ইংল্যান্ডকে আবারও চমকে দিতে চায় আফগানিস্তান

হার দিয়েই চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরু করে ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান। তবে ‘বি’ গ্রুপের দল দুটির সামনে এখনো সুযোগ আছে সেমিফাইনালে যাওয়ার। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে সেই আশা বাঁচিয়ে রাখার অভিযানে কাল সাক্ষাৎ হচ্ছে ইংলিশ ও আফগানদের মধ্যে। আজ একই গ্রুপের অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা পয়েন্ট ভাগাভাগি করায়, কিছুটা সুবিধাও তৈরি হয়েছে তাদের জন্য। দুই ম্যাচে অজি ও প্রোটিয়াদের ৩ পয়েন্ট করে। এক ম্যাচ করে খেলা ইংলিশ ও আফগানদের সুযোগ আছে ৪ পয়েন্ট অর্জনের, পরিত্যক্ত হলে ৩ পয়েন্ট অর্জনেরও।

বাঁচা-মরার লড়াইয়ে মাঠে নামার আগে আফগানিস্তানের অধিনায়ক হাসমতউল্লাহ শাহিদি দিয়ে রেখেছেন হুঁশিয়ারি, ইংল্যান্ডকে আবারও চমক দেওয়ার কথা বললেন। জস বাটলাররাও ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া। আগের চমকের কথা ইংলিশরা এত সহজে ভুলে যাওয়ার কথাও নয়। দিল্লিতে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারিয়েছিল আফগানিস্তান। সেই সুখস্মৃতি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও চমক দেখানোর আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে বললেন শাহিদি, ‘২০২৩ বিশ্বকাপে যা ঘটেছিল, সেই আত্মবিশ্বাস আমরা সঙ্গে রাখব। তবে একই সঙ্গে, আগামীকাল একটি নতুন দিন এবং আমরা আবারও ইংল্যান্ডকে হারানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’

আফগানিস্তান তাদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০৭ রানের বড় হারই দেখেছিল। ইংল্যান্ডও নিজেদের প্রথম ম্যাচে সাড়ে তিন শ রান করেও ভাঙাচোরা অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৫ উইকেটে হেরেছে। কিন্তু আফগানদের সম্প্রতি পারফরম্যান্স বিবেচনায় ইংলিশদের হারালেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।

আফগানিস্তান শেষ চার ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ, দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। বিপরীতে ইংল্যান্ড নিজেদের শেষ চার ওয়ানডে সিরিজেই হেরেছে। তবু ফিল সল্ট, বেন ডাকেট, হ্যারি ব্রুক, বাটলার, জো রুটদের নিয়ে ইংল্যান্ডে শক্তিশালী ব্যাটিং অর্ডার। সঙ্গে মার্ক উড, জফরা আর্চার, আদিল রশিদদের নিয়ে বোলিং আক্রমণেও দারুণ সমন্বয়। ভারসাম্যপূর্ণ দলটির বিপক্ষে কতটা লড়তে পারবে আফগানরা, সেটিই দেখার ব্যাপার।

ইংল্যান্ডের সেরা ব্যাটিং অর্ডারকে থামাতে শাহিদির আস্থা রশিদ খান, মোহাম্মদ নবি, মুবিজ-উর রহমানদের স্পিন বিষে, ‘দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে যে উইকেটে আমরা খেলেছিলাম, সেটি ফাস্ট বোলারদের জন্য সহায়ক ছিল এবং স্পিনারদের কোনো সহায়তা দেয়নি। আমি একটি বলও টার্ন করতে দেখিনি। বিশ্ব জানে, আমাদের দলে মানসম্পন্ন স্পিনার আছে। আশা করছি, আগামীকালের ম্যাচে উইকেট আমাদের স্পিনারদের কিছুটা সহায়তা দেবে।’

সব মিলিয়ে ওয়ানডেতে দু’দলের ৩ বারের মুখোমুখিতে দুবার ইংল্যান্ড ও একবার জিতেছে আফগানিস্তান। ব্রাইডন কার্স চোটে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ায় নিশ্চিত ইংল্যান্ডের একাদশে একটি পরিবর্তন থাকবেই। শাহিদি বললেন, ‘যখন আমরা প্রথমে ব্যাট করি, তখন আমাদের জয়ের সম্ভাবনা বেশি থাকে। তবে গত বিশ্বকাপে আমরা রান তাড়া করেও দলকে জিতিয়েছি।’ ইংল্যান্ডকে হারানোর জন্য নিজেরা প্রস্তুতও বললেন আফগান অধিনায়ক, ‘আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি এই পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য এবং প্রতিটি ম্যাচ ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে খেলতে প্রস্তুত।’