বেন স্টোকস

টানা দুই ম্যাচ জেতার পর তৃতীয় ম্যাচে অপ্রত্যাশিতভাবে আফগানিস্তানের কাছে হেরে গেছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। এক হারে সেমিফাইনালের পথ আটকে না গেলেও ইংল্যান্ডের সামনে এখনো লম্বা পথ বাকি। সামনের ম্যাচগুলো বড় সব দলের বিপক্ষে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। 

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে বেন স্টোকসকে পায়নি ইংল্যান্ড। বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা সেই ম্যাচে হেরেছে ৯ উইকেটে বড় ব্যবধানে। এবার বাংলাদেশের বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচেও স্টোকসকে না পাওয়ার শঙ্কা ইংলিশদের। 

অল্প পরিশ্রমে বেশি অর্থের সুযোগ করে দিচ্ছে টি–টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো। ফলে জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নিজেদের সরিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোয় ঝুঁকছে ক্রিকেটাররা। ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটাররাই এ পথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে বেশি।

ইংল্যান্ডের একমাত্র ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ের ইতিহাসে ভিনদেশি দুই ক্রিকেটার একটু বেশিই গুরুত্ব পাবেন। একজন বার্বাডোজের জফরা চিওক আর্চার, আরেকজন নিউজিল্যান্ডের বেঞ্জামিন অ্যান্ড্রু স্টোকস।

ফিফটি করে ওয়ানডে সংস্করণের প্রত্যাবর্তনটা রাঙিয়েছিলেন বেন স্টোকস। গতকাল তো আরও দুর্দান্ত এক ইনিংসই খেললেন ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়ক। ইংল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ১৮২ রানের ইনিংস খেলার রেকর্ড।

২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ শুরুর প্রায় ৫০ দিন আগে অবসর ভেঙে ফিরেছেন বেন স্টোকস। তাঁকে ফেরানোর ব্যাপারে অনেক চেষ্টা করা হচ্ছিল। তবে ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের ক্রিকেট দলের অধিনায়ক জস বাটলার বলছেন ভিন্ন কথা। 

অবসর ভেঙে ফেরার ঘটনা এখন দেখা যায় হরহামেশাই। প্রথমে অবসর নেওয়ার মনস্থির করে ইউটার্ন করার ঘটনা গত কয়েক মাসে ঘটেছে অনেকবার। এই তালিকায় সর্বশেষ সংযোজন এখন বেন স্টোকস।

অবসর ভেঙে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দলে ফিরেছেন বেন স্টোকস। আজ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার ওয়ানডের দ্বিপক্ষীয় সিরিজের জন্য ঘোষিত ইংল্যান্ড দলে আছেন এই অলরাউন্ডার। তবে জায়গা হয়নি জোফরা আর্চারের। যার অর্থ ধরেই নেয়া যায়, ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ পরিকল্পনায় নেই এই পেসার! 

বেন স্টোকসের বার্তা পেয়ে অবসর ভেঙে অ্যাশেজে ফিরেছিলেন মঈন আলী। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওভালে শেষ টেস্টটি খেলার পর ইংলিশ অলরাউন্ডার জানিয়ে দেন, তিনি এরপর শত অনুরোধেও আর টেস্টে ফিরবেন না।

ওয়ানডে থেকে বেন স্টোকসের অবসরের এক বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। তবু ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সময় যত ঘনিয়ে আসছে, স্টোকসের অবসর ভেঙে ফেরার কথা ততই শোনা যাচ্ছে। 

ইংল্যান্ডের সর্বশেষ দুই আইসিসি ইভেন্ট জিততে অবদান রেখেছেন বেন স্টোকস। ২০১৯ বিশ্বকাপ ও ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ-দুই টুর্নামেন্টের ফাইনালে ম্যাচ উইনিং নক খেলেছেন। সেই স্টোকস ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দলে নেই গত এক বছর।

রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ছোটগল্পের সংজ্ঞা দিয়েছিলেন এভাবে, ‘শেষ হয়ে হইল না শেষ’। আজ অ্যাশেজে ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টের তৃতীয় দিনে বেন স্টোকসের রানআউট থেকে বেঁচে যাওয়া দেখে যেকোনো বাঙালি পাঠক ও ক্রিকেটবোদ্ধার মনে পড়ে যাওয়ার কথা এই অবিস্মরণীয় উক্তিটির।

হেডিংলি টেস্ট জিতে অ্যাশেজে ঘুরে দাঁড়ানোর আশায় ইংল্যান্ড। ১৯ জুলাই থেকে ওল্ড ট্রাফোর্ডে শুরু হচ্ছে সিরিজের চতুর্থ টেস্ট। এই টেস্ট জিতলে ২-২ ব্যবধানে সমতায় ফিরবে স্বাগতিকেরা। তার জন্য ম্যানচেস্টারে কোমর বেধে নামতে চায় তারা। 

অ্যাশেজে টিকে থাকতে ইংল্যান্ডের এখন জয়ের কোনো বিকল্প নেই। গতকাল হেডিংলি টেস্টের চতুর্থ দিনেই জয়ের দেখা পেয়েছে ইংল্যান্ড। বেন স্টোকস এখন বহু পুরোনো এক রেকর্ডে ভাগ বসানোর স্বপ্ন দেখছেন বেন স্টোকস। 

কোচ ও অধিনায়ক পরিবর্তন হওয়ার পর থেকেই টেস্টে বদলে যাওয়া এক ইংল্যান্ডকে দেখা যাচ্ছে। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকসের মিশেলে গত এক বছর দেখা যাচ্ছে আক্রমণাত্মক বাজবল ক্রিকেট। সাকিব আল হাসান, ওয়াকার ইউনিসের এক রেকর্ডে ভাগও বসিয়েছেন বেন স্টোকস। 

টেস্টে ছক্কা মারতেই যেন বেশি পছন্দ করেন বেন স্টোকস। তিন সংস্করণের মধ্যে ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে বেশি ছক্কা মেরেছেন তিনি। ছক্কারই এক রেকর্ডে স্টোকস ছাড়িয়ে গেলেন স্যার আইজ্যাক ভিভিয়ান রিচার্ডসকে। 

লর্ডস টেস্ট নিয়ে আলোচনা যেন ‘শেষ হয়েও হলো না শেষ’। বহুল সমালোচিত এই টেস্টের জল গড়িয়েছে বহু দূর। বেন স্টোকসকে নিয়ে ব্যঙ্গচিত্র বানিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার এক সংবাদপত্র।