খেজুরগাছ থেকে নামছে রস, তৈরি হচ্ছে গুড়

সিরাজগঞ্জের তাড়াশে শীত মৌসুমের শুরুতেই খেজুরের গুড় তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন গাছিরা। ইতিমধ্যে সংগ্রহ করছেন রস। আর ওই রস থেকে তৈরি করছেন খেজুর গুড়ের পাটালি, ঝোলা ও দানা গুড়। নভেম্বর থেকে মার্চ মাস পর্যন্ত চলবে তাঁদের ওই কর্মযজ্ঞ।

শীত মৌসুমের শুরুতেই খেজুরের রস থেকে গুড় তৈরির জন্য রাজশাহী জেলার বাঘা ও চারঘাট উপজেলা, নাটোরের গুরুদাসপুর, বড়াইগ্রাম ও সিংড়া উপজেলা থেকে আসা ৩০-৩৫টি গাছির দল তাড়াশের বিভিন্ন এলাকায় এসে তাদের ভাটি স্থাপন করেছে। এ সময় তাঁরা মাঠ থেকে খেজুর রস জ্বাল দেওয়ার জন্য জ্বালানি হিসেবে রোপা আমন ধানের নাড়া (খড়) সংগ্রহ করে থাকেন। অনেক সময় জ্বালানির সংকট হলে পোশাক কারখানার বর্জ্য ঝুট জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে থাকেন।

উপজেলা কৃষি অধিদপ্তর সূত্রে জানা যায়, উপজেলার বিভিন্ন রাস্তায়, বসতবাড়ি, পুকুরপাড়ে ও পরিত্যক্ত ভিটেয় অযত্ন-অবহেলায় ছোট-বড় প্রায় ১৫ থেকে ২০ হাজার খেজুর গাছ আছে। এসব গাছ থেকে প্রতিবছর প্রায় ১ হাজার ৫০০ মেট্রিক টন রস সংগ্রহ হয়ে থাকে; যা থেকে তৈরি হয় ১৫ থেকে ২০ মেট্রিক টন খেজুর গুড়। উৎপাদিত এসব গুড় স্থানীয় হাট-বাজার ও পাশের জেলা-উপজেলায় বিক্রি হয়ে থাকে।

রাজশাহীর বাঘা উপজেলার তুলসীপুর (হরিপুর) গ্রামের গাছি মো. পলাশ হোসেন জানান, কার্তিকের (নভেম্বর) মাঝামাঝিতে এসে এলাকার মালিকদের কাছ থেকে গাছপ্রতি ৩ থেকে সাড়ে ৩ কেজি গুড়ের বিনিময়ে খেজুরগাছগুলো লিজ নেওয়া হয়। চলতি মৌসুমে প্রতিটি গাছ থেকে প্রায় ২৫-৩০ কেজি গুড় তৈরি করা সম্ভব হবে। এ সময় তাঁরা প্রতিটি দল প্রতিদিন ১৫০ থেকে ২০০টি পর্যন্ত খেজুরগাছ লাগিয়ে তা থেকে রস সংগ্রহ করেন। প্রতিটি দলে ৪ থেকে ৫ জন ওই কর্মযজ্ঞ করে থাকেন।

রানীরহাটের গুড় ব্যবসায়ী মো. জালাল উদ্দিন বলেন, শীতের সময় খেজুর রসের গুড়ের বেশ চাহিদা থাকে। এ সময় মানুষ পিঠা, পায়েস খাওয়ার জন্য খেজুর গুড় কিনে থাকেন। এ বছর বাজারে খেজুর গুড়ের দাম একটু বেশি। তারপরও শীত মৌসুমে বাজারে খেজুর গুড়ের চাহিদা অনেকটাই বেশি থাকে।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ লুৎফুন্নাহার লুনা জানান, শীত মৌসুমে খেজুরের রস থেকে তৈরিকৃত গুড় সবার কাছেই বেশ সমাদৃত। খেজুর রস থেকে কৃষকের বাড়তি আয় হয়। সে জন্য কৃষকদের বাড়ির আঙিনায়, পুকুরপাড়ে ও ভিটে-ভাটিতে থাকা খেজুরগাছের যত্ন নেওয়া প্রয়োজন।