ভারতের নবম না কুয়েতের প্রথম

এশিয়ান দল সম্পর্কে আরেকটু ভালো জানার উদ্দেশ্য থেকেই  ভারতে সাফে খেলতে রাজি হয়েছিল কুয়েত। প্রথমবারের মতো সাফে খেলতে এসেই ফাইনালে খেলছে দলটি। বাংলাদেশ সময় সাড়ে ৮টায় শুরু হতে যাওয়া ফাইনালে কুয়েতের প্রতিপক্ষে সাফের রেকর্ড অষ্টমবারের শিরোপাজয়ী ভারত।

সাফে একচ্ছত্র আধিপত্য থাকায় বৈচিত্র্য আর এশিয়ান কাপের প্রস্তুতির আশায় দক্ষিণ এশিয়ার বাইরের দল চেয়েছিল ভারত। তাদের সেই ইচ্ছা একপ্রকার পূরণ হয়েছে বলা চলে। সেমিতে লেবাননকে টাইব্রেকারে হারিয়ে ১৩ বারের মতো ফাইনালে সুনীল ছেত্রীর দল। কার্ডে নিষিদ্ধ থাকায় আজ শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামের ডাগআউটে থাকবেন না ভারতের ক্রোয়েশিয়ান কোচ ইগর স্তিমাচ। গ্রুপ পর্বে ভারত-কুয়েতের লড়াই ছিল ১-১ গোলে অমীমাংসিত। ফাইনালে কুয়েতকে হারিয়ে নবমবারের মতো সাফের শিরোপার আশার কথাই শোনালেন ভারতীয় ডিফেন্ডার সন্দেশ জিঙ্ঘান। বললেন, ‘গ্রুপ পর্বে কুয়েতের বিপক্ষে আমরা যে ম্যাচটা খেলেছিলাম, সেটা ছিল শেষ ১০ ম্যাচের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ। তবে আমাদের বিশ্বাস আমরা এবারও শিরোপা জিতব।’