ঘাট এলাকার ঐতিহ্য ইলিশ ও মরিচ ভাজা

মাদারীপুর জেলার শিবচরের বাংলাবাজার-শিমুলিয়া রুট দেশের ব্যস্ততম নৌপথ। প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষের বিরামহীন যাত্রা এই নৌপথ দিয়ে। আর নৌপথকে ঘিরেই উভয় ঘাটে গড়ে উঠছে দোকানপাট, ব্যবসা-বাণিজ্য। পদ্মা নদীর এই ঘাট এলাকা হোটেল-রেস্টুরেন্ট ব্যবসার জন্য বেশ জনপ্রিয়। ফলে হোটেল বালকের হাঁকডাক আর চুলায় ইলিশ ভাজার শব্দ ঘাট এলাকার এক স্বাভাবিক চিত্রে পরিণত হয়েছে। বাড়ি ফেরার আগে ক্ষুধার্ত মানুষেরা ঘাটে নেমে দুপুরের খাবার খেতে চাইলে খাবারের মেন্যুতে শতকরা নব্বই ভাগ মানুষের চাহিদায় থাকে ইলিশ ও শুকনা মরিচ ভাজা। আর সাথে ঘন ডাল। পদ্মাপাড়ের ঘাট এলাকার খাবারের দোকানের এ যেন এক দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য।

সরেজমিনে শিবচরের বাংলাবাজার ও মুন্সীগঞ্জের শিমুলিয়া ঘাট ঘুরে দেখা গেছে, ঘাটের হোটেলগুলোতে ইলিশ মাছ কেটে সাজিয়ে রেখেছে। ক্রেতার চাহিদা অনুযায়ী মাছ ভেজে তারপর গরম ভাতের সাথে পরিবেশন করা হচ্ছে। হোটেলগুলোতে দুপুরের ভাতের সাথে অন্যান্য খাবার থাকলেও ইলিশ মাছের চাহিদাই সবচেয়ে বেশি দেখা গেছে। এছাড়াও খাবার খেতে আসা অনেককেই মাছের পাশাপাশি ইলিশের ডিম খেতে দেখা গেছে। তবে মাছের পিসের দামের তুলনায় ডিমের দাম বেশি।

খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, ঘাটের হোটেলগুলোতে 'চাটগাঁর ইলিশ' নামে পরিচিত দামে সস্তা ইলিশ সদৃশ্য মাছ বেশি পাওয়া যায়। তবে পদ্মার ইলিশের মতো ততটা স্বাদ নয় এ ইলিশ। দামেও প্রায় অর্ধেক কম। দরদাম করলে ৫০/৬০ টাকা করে একেকটি পিস বিক্রি করে দোকানিরা। তবে পদ্মা বা চাঁদপুরের ইলিশের একেক টুকরা ১০০/১২০ টাকা করে বিক্রি করা হয়। 

আবু বকর নামের এক যাত্রী বলেন, 'ঘাট দিয়ে যাওয়া-আসার সময় দুপুর হয়ে গেলে বেশির ভাগ সময়ই ইলিশ ভাজা দিয়ে ভাত খাওয়া হয়। ঘাট এলাকার হোটেলগুলোও ইলিশ মাছ কেন্দ্রিক খাবার-দাবার বেশি থাকে। সকালে ভুনা খিচুরির সাথে ইলিশ ভাজা। ইলিশের মাথা ও মাছ ভর্তা এবং ইলিশের ডিম তো থাকছেই।'

হোটেল মালিকেরা জানান, 'পদ্মাপাড়ে ঘাটকে কেন্দ্র করে অসংখ্য হোটেল রয়েছে। ভোর থেকে রাত পর্যন্ত এসকল হোটেলে খাবার বিক্রি হয়। হোটেলগুলোতে ইলিশ মাছ বিক্রিতে শীর্ষে রয়েছে। যাত্রীরা বেশির ভাগ সময়ই ইলিশ মাছ খেয়ে থাকে। যদিও পদ্মার ইলিশ দিয়ে সকল চাহিদা মেটানো সম্ভব হয় না। চার-পাঁচজন এক সাথে খেতে আসলে আস্ত ইলিশ ক্রয়ের ব্যবস্থা রয়েছে। ক্রেতাদের সামনেই মাছ কেটে ভেজে দেওয়া হচ্ছে, সঙ্গে ইলিশের তেলে শুকনা মরিচ ভেজেও দেওয়া হয়। কয়েকযুগ ধরে এভাবেই চলছে ঘাট এলাকার হোটেল ব্যবসায়।'   

পদ্মার ঘাট এক ব্যস্ততম জায়গা। রাজধানী ঢাকায় যাওয়া-আসার সময় এই ঘাটে নেমেই যাত্রীদের একটা বড় অংশ দুপুরের খাবার খেয়ে থাকে। আবার অনেকেই শখ করে ইলিশ ভাজা খেতে বসে পদ্মার পাড়ের এই হোটেলগুলোতে। ক্রেতাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চুলার পাশেই সাজিয়ে রাখছে ইলিশের টুকরা। একেকটি হোটেলকে ঘিরেই টিকে থাকছে বেশ কয়েকজনের সংসার। একই সাথে খাবারের ঐতিহ্য হয়ে আছে ইলিশ আর ইলিশের তেলে শুকনা মরিচ ভাজা।