নিউজিল্যান্ড

পিচের সুবিধা দিয়ে ভারতকে বিশ্বকাপ জেতাতে সহায়তা করছে আইসিসি—কিছুদিন আগে এমন অভিযোগ করেছিলেন বীরেন্দর শেবাগ। ভারতের সাবেক ওপেনারের মতো অভিযোগ করেছিলেন পাকিস্তানের সাবেক ওপেনার মোহাম্মদ হাফিজও।

কথার লড়াই জমে উঠেছে দুই দিন আগে থেকে। বিশ্বকাপে আবারও ভারত-নিউজিল্যান্ড সেমিফাইনাল বলে কথা। গত বিশ্বকাপে কিউইদের হাতে হৃদয় ভেঙেছিল রোহিত শর্মাদের। ম্যানচেস্টারের সেই প্রতিশোধ কি এবার তাঁরা মুম্বাইয়ে নিতে পারবেন? প্রতিশোধ প্রসঙ্গে অবশ্য গত পরশু ভারতকে খোঁচা দিলেন লকি ফার্গুসন। কিউই পেসার সংবাদ সম্মেল

বিশ্বকাপের পরপরই টেস্ট সিরিজ খেলতে বাংলাদেশে আসবে নিউজিল্যান্ড দল। তবে দলের অনেক ক্রিকেটারই খেলছেন বিশ্বকাপে। তাই দুই টেস্ট সিরিজের আগে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচটি খেলতে চায় না নিউজিল্যান্ড। টানা লম্বা সময়ের বিশ্বকাপ শেষে ক্লান্তি বাড়াতে চায় না কিউইরা।

সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখতে হলে আজ জিততেই হতো নিউজিল্যান্ডকে। শ্রীলঙ্কাকে ১৭১ রানে আটকিয়ে ব্যাটারদের কাজটা সহজ করে দিয়েছেন কিউই বোলাররা। প্রতিপক্ষকে উইকেটে হারিয়ে শেষ চারের সম্ভাবনা বাঁচিয়ে রেখেছে সর্বশেষ বিশ্বকাপের রানার্সআপরা।

চোটের মিছিল থামছেই না নিউজিল্যান্ড দলের। বিশ্বকাপ শুরুর আগে থেকেই তাদের সঙ্গী হয়েছে দুঃসংবাদ। টুর্নামেন্টের অর্ধেক শেষে তা আরও বেড়ে গেছে। অথচ শেষ দিকে পুরো ফিট খেলোয়াড় প্রয়োজন তাদের।

২০১৯ সালে নিউজিল্যান্ডের হোয়াইট আইল্যান্ডে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতে ২২ জন নিহত হওয়ার ঘটনায় অবহেলার দায়ে এক পর্যটন কোম্পানিকে দোষী সাব্যস্ত করেছে আদালত।  

চলতি বিশ্বকাপে চার ম্যাচ পর্যন্ত অপরাজিত ছিল ভারত ও নিউজিল্যান্ড। নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে কোনো এক দলের হার ছিল অবধারিত। আজ ধর্মশালায় কিউইদেরকে সেই হারের তিক্ত অভিজ্ঞতা দিয়ে অপরাজিত থাকল ভারত। 

পাতালের এক গুহায় ঢুকেছেন। আঁধারের রাজ্যে কিছুটা পথ এগোনোর পর আবিষ্কার করলেন গুহার ভেতরের দেয়ালে অগণিত খুদে আলোক উৎস দ্যুতি ছড়াচ্ছে। জ্বলজ্বলে জিনিসগুলো আসলে কী? 

টানা দুই ম্যাচ হেরে বিশ্বকাপ শুরু করেছিল আফগানিস্তান। কিন্তু নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে পুরো দৃশ্যপটই পাল্টে দিয়েছে তারা। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ধরাশায়ী করেছে আফগানরা। এবারের বিশ্বকাপে প্রথম অঘটনের জন্ম দেওয়ার পর আজ তাদের সামনে সর্বশেষ বিশ্বকাপের রানার্সআপ নিউজিল্যান্ড। 

বাংলাদেশ কিংবা ভারতের বিপক্ষে আফগানরা যা করতে পারেনি, সেটা তারা দেখিয়েছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। ব্যাটিং-বোলিংয়ে শ্রেয়তর নৈপুণ্য দেখিয়ে তারা হারিয়ে দিয়েছে বিশ্বকাপের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের। সে ম্যাচের পারফরম্যান্সই আফগানদের নিয়ে নতুন করে ভাবাচ্ছে নিউজিল্যান্ডকে।

বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই ওয়ানডে ঠিক ৯ মাস পর ফিরেছিলেন কেন উইলিয়ামসন। সেই সঙ্গে এবারের বিশ্বকাপে তাঁর খেলা নিয়ে যে শঙ্কা ছিল সেটিও দূর হয়েছিল। বাংলাদেশের বিপক্ষে তাঁর ব্যাটও হেসেছিল। 

বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে আছে নিউজিল্যান্ড। টুর্নামেন্টের দুই ম্যাচের দুটিতেই জিতে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আছে কিউইরা। এমন দুর্দান্ত ছন্দের কারণে তাদের স্বস্তিতেই থাকার কথা। কিন্তু তাদের ক্ষেত্রে উল্টোটা। পরের ম্যাচ নিয়ে কিছুটা চিন্তিত তারা। 

২০২৩ বিশ্বকাপ শুরুর আগেই জানা গিয়েছিল প্রথম ম্যাচে খেলতে পারবেন না কেন উইলিয়ামসন। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচেও তাই হয়েছে। উইলিয়ামসনকে ছাড়াই আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছিল নিউজিল্যান্ড। ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক টম লাথামের নেতৃত্বে সেই ম্যাচে কিউইরা উড়ন্ত সূচনা করেছিল। 

জয় দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেছে নিউজিল্যান্ড। উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে দিয়েছে কিউইরা। ভেডন কনওয়ে ও রাচিন রবীন্দ্র জোড়া সেঞ্চুরিতে ৯ উইকেটের জয় পেয়েছে নিউজিল্যান্ড।

বড় ইনিংসের আভাসটা যেন শুরুতেই দিয়েছিলেন ডেভন কনওয়ে। ইংল্যান্ডের দেওয়া ২৮৩ রানের লক্ষ্যে ব্যাটিংয়ে নেমে ক্রিস ওকসের প্রথম বলেই চার মারেন তিনি। সেই শুরু এরপর ইংল্যান্ডের বোলারদের ওপর তাণ্ডব চালাতে থাকেন বাঁহাতি ব্যাটার। 

ক্রিকেট পাগল দেশ ভারতে বিশ্বকাপ। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি গতবারের দুই ফাইনালিস্ট ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড। চার বছর আগে লর্ডসে এই দুই দলই জন্ম দিয়েছিল ওয়ানডে বিশ্বকাপের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর ফাইনালটির। তবে বিশ্বের সবচেয়ে বড় আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের দুই দলের এমন ম্যাড়ম্যাড়ে ও একপেশে ম্যাচ হবে সে

সর্বশেষ ফাইনালিস্টদের ম্যাচ দিয়েই আজ শুরু হয়েছে এবারের বিশ্বকাপ। উদ্বোধনী ম্যাচে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ৯ উইকেটে ২৮২ রান করেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। নিউজিল্যান্ডকে জিততে হলে করতে হবে ২৮৩ রান।