ইংল্যান্ড ক্রিকেট

কেনিংটন ওভালে দ্বিতীয় দিন পর্যন্ত ম্যাচের অবস্থা অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড ফিফটি-ফিফটি। কিন্তু তৃতীয় দিন দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটিংয়ে নামার আগে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড় এবং তাঁদের গায়ের জার্সি দেখে সমর্থকদের হয়তো ভিমড়ি খাওয়ার জোগাড়। কোনো খেলোয়াড়ের সঙ্গেই তাঁর গায়ের জার্সির মিল নেই! 

আগামীকাল ৪১ বছরে পদার্পণ করবেন জেমস মাইকেল অ্যান্ডারসন। বয়সের প্রায় ২১ বছরই কেটে গেছে তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সঙ্গে। একজন পেস বোলারের এমন দীর্ঘ ক্যারিয়ার, দম্ভ করারই উপলক্ষ। তবে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ সময়টা যেন এখনই পার করছেন অ্যান্ডারসন। 

ওভালে চলছে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজের পঞ্চম ও টেস্ট। এই টেস্ট জিতলে ২২ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ জিতবে অজিরা। বিপরীতে সিরিজ হার এড়াতে ওভালে জিততেই হবে ইংলিশদের। তবে বৃষ্টির কারণে ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্ট ড্র হওয়ায় বেশ মন খারাপ ইংল্যান্ড সমর্থকদের। অ্যাশেজ যে ঘরে ফেরানো হচ্ছে না তাঁদের।

জো রুটের অফস্ট্যাম্পে থাকা বলটা বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ড্রাইভ করেছিলেন অ্যালেক্স ক্যারি। তবে শর্ট কাভারে থাকা বেন স্টোকস এই ক্যাচ লুফে নিয়েই গড়ে ফেললেন অনন্য এক রেকর্ড। টেস্টে ৫ হাজার রান, ১৫০ উইকেট ও ১০০ ক্যাচ—এই কীর্তি ছিল শুধু স্যার

ভালো একটা সূচনা, এরপর ইংল্যান্ড ইনিংসে মিনি মোড়ক অতঃপর স্বাগতিকদের প্রতিরোধ। অ্যাশেজের ওভাল টেস্টের প্রথম দিনের দুই সেশনটাকে মোটা দাগে এভাবেই দেখা যেতে পারে।

চীনের দুঃখ হোয়াংহো আর ইংল্যান্ডের দুঃখ তাদেরই মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ড। ১৯৮১ সালের পর থেকে ম্যানচেস্টারের এই মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্টে জিততে পারেনি ইংলিশরা। এবার অবশ্য বেন স্টোকসের নেতৃত্বে সেই দুঃখ ঘোচানোর নিকট দূরত্বে পৌঁছেও গিয়েছিল। কিন্তু ‘নিয়তির লিখন যে না যায় খণ্ডন!’ 

হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্ট জয়ের পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এবারের অ্যাশেজ জেতার আশাবাদ ব্যক্ত করেছিলেন। ওল্ড ট্রাফোর্ডে চতুর্থ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দাপট দেখিয়ে খেলেছিল ইংল্যান্ড। জয়ের দারুণ সম্ভাবনাও ছিল ইংলিশদের। তবে ম্যানচেস্টারের বেরসিক বৃষ্টি ইংলিশদের অ্যাশেজ জয়ের স্বপ্নে জল ঢেলে দিয়েছে। 

এক রানের জন্য টেস্ট ক্যারিয়ারের আরও একটি সেঞ্চুরি মিস করেছেন জনি বেয়ারস্টো। তিন অঙ্ক ছোঁয়ার সুযোগ গতকাল ছিল তাঁর সামনে। তবে সেঞ্চুরি করতে না পারার ‘আক্ষেপ’ নেই ইংলিশ এই ব্যাটারের। 

সাদা পোশাকে খেললেও জ্যাক ক্রলি যেন বলটাকে মনে করছেন ‘সাদা বল’। আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে ওল্ড ট্রাফোর্ডে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের তুলোধুনো করছেন ক্রলি। ইংল্যান্ডের এই ব্যাটার ভেঙেছেন তামিম ইকবালের এক পুরোনো রেকর্ড। 

লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টের পর শেষ হয়েছে হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্টও। আগামীকাল ওল্ড ট্রাফোর্ডে শুরু হচ্ছে চতুর্থ টেস্ট। তবু দুই সপ্তাহ আগে শেষ হওয়া এই টেস্ট নিয়ে আলোচনা যেন শেষই হচ্ছে না। লর্ডস টেস্ট নিয়ে এখনো শোনা যাচ্ছে অনেক কথা। 

১৮৭৭ এর অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড টেস্ট ম্যাচ দিয়েই শুরু হয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। আর ক্রিকেট নিয়ে বই লেখা হয় এরও আগে। সেই সময়ের এক বইয়ের দাম উঠেছে কোটি টাকারও বেশি। 

অ্যাশেজে টিকে থাকতে ইংল্যান্ডের এখন জয়ের কোনো বিকল্প নেই। গতকাল হেডিংলি টেস্টের চতুর্থ দিনেই জয়ের দেখা পেয়েছে ইংল্যান্ড। বেন স্টোকস এখন বহু পুরোনো এক রেকর্ডে ভাগ বসানোর স্বপ্ন দেখছেন বেন স্টোকস। 

কোচ ও অধিনায়ক পরিবর্তন হওয়ার পর থেকেই টেস্টে বদলে যাওয়া এক ইংল্যান্ডকে দেখা যাচ্ছে। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকসের মিশেলে গত এক বছর দেখা যাচ্ছে আক্রমণাত্মক বাজবল ক্রিকেট। সাকিব আল হাসান, ওয়াকার ইউনিসের এক রেকর্ডে ভাগও বসিয়েছেন বেন স্টোকস। 

ছয় মাসেরও বেশি সময় পর টেস্টে ফিরলেন মার্ক উড। হেডিংলিতে ফেরার ম্যাচেই হয়েছেন ম্যাচসেরা। বেন স্টোকসের মতে, ম্যাচের বাঁক বদলে দিয়েছেন উড। 

২০২৩ অ্যাশেজকে ‘রোমাঞ্চকর অ্যাশেজ’ বললেও ভুল বলা হবে না। প্রতি ম্যাচেই ছড়াচ্ছে রোমাঞ্চ। এজবাস্টন, লর্ডস-প্রথম দুই টেস্টে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। এবার হেডিংলিতে প্রাণ ফেরাল ইংল্যান্ড। ৩ উইকেটের জয়ে সিরিজে ফিরল স্বাগতিকেরা। 

টেস্টে ছক্কা মারতেই যেন বেশি পছন্দ করেন বেন স্টোকস। তিন সংস্করণের মধ্যে ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে বেশি ছক্কা মেরেছেন তিনি। ছক্কারই এক রেকর্ডে স্টোকস ছাড়িয়ে গেলেন স্যার আইজ্যাক ভিভিয়ান রিচার্ডসকে। 

একের পর এক উইকেট হারিয়ে ধুঁকতে থাকা ইংল্যান্ডের হাল ধরবেন বেন স্টোকস—গত কয়েক বছর ধরে এমনটিই যেন হয়ে আসছে। হেডিংলিতে চার বছর আগে অ্যাশেজে শেষ উইকেটে জ্যাক লিচকে নিয়ে ইংলিশদের অবিশ্বাস্য জয় এনে দিয়েছিলেন তিনি।