অ্যাশেজ সিরিজ

চোটের কারণে ব্যাটিংয়ে নামার কথা ছিল না নাথান লায়নের। তবে অ্যাশেজ বলে কথা। তাঁর সাহসিকতায় মুগ্ধ হলেন দর্শক থেকে সতীর্থরাও। খুড়িয়ে খুড়িয়ে হেঁটে ক্রিজে এসে ১৩ বলে ১ চারে ৪ রান করেন লায়ন, সাহায্য করেন অস্ট্রেলিয়ার স্কোরবোর্ডে মূল্যবান ১৫ রান জমা করতে। 

অ্যাশেজ শুরুর আগে ইংল্যান্ডের বাজবলের বেশ প্রশংসা চলছিল। তবে ক্রিকেটের মর্যাদাকর সিরিজের প্রথম টেস্টে ধাক্কা খেয়েছে ইংল্যান্ডের বাজবল তত্ত্ব। অস্ট্রেলিয়ার কাছে ২ উইকেটে হেরে যাওয়ায়। 

এজবাস্টনে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে হাসেনি স্টিভ স্মিথের ব্যাট। গড়া হয়নি রেকর্ডও। রানে ফিরতে লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টকেই বেছে নিলেন স্মিথ। তাঁর রেকর্ড গড়ার দিনে আজ প্রথম দিন থেকেই ইংল্যান্ডের ওপর ছড়ি ঘোরাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। 

লর্ডস টেস্টের আগে কি একটু চাপে ইংল্যান্ড? ঘরের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে জয়ের কাছে গিয়েও অমন হার, চারদিকে প্রশংসিত ‘বাজবল’ হঠাৎ আতশি কাচের নিচে—ইংল্যান্ডকে চাপ ঘিরে ধরার উপাদানের কমতি নেই। স্বাগতিকদের কথাবার্তায় অবশ্য এই ধারণার বহিঃপ্রকাশ নেই।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে রেহান আহমেদের অভিষেক হয়েছে গত বছরই। এবার এক রেকর্ড গড়ার সুযোগ রয়েছে রেহানের। লর্ডসে ২৮ জুন শুরু হবে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট। মঈন আলী ফিট থাকবেন কি থাকবেন না, সেই আশঙ্কায় অ্যাশেজের দ্বিতীয় ম্যাচের আগে বিকল্প হিসেবে নেওয়া হয়েছে রেহানকে।

৪০ পেরোনো জেমস অ্যান্ডারসন বয়সকে পাত্তা না দিয়ে করছেন একের পর এক রেকর্ড। অ্যাশেজের প্রথম টেস্টেই রেকর্ড গড়েছেন তিনি। তবু অ্যাশেজ নিয়ে তেমন একটা আশা নেই ইংল্যান্ডের এই পেসারের। 

১০ বছর আগে বার্মিংহামের ‘ওয়াকাবুট বার’-এ জো রুটকে ঘুষি মেরেছিলেন ডেভিড ওয়ার্নার। সে সময় বার্মি আমির ঘাঁটি হিসেবে খ্যাত সেই পানশালায় এবার এজবাস্টন টেস্ট জিতে ঢুঁ মেরেছিলেন লাথান লায়ন। ঢুঁ মেরেছেন কি, ইংল্যান্ডকে হারিয়ে উদ্‌যাপন করতে গিয়েছিলেন। তার এই ‘যাওয়া’টা বার্মি আর্মির কাছে ইংল্যান্ডের কাটা ঘায়ে

টেস্ট ক্রিকেট নাকি 'জীবনের খেলা'। যেখানে জড়িয়ে থাকে উথান-পতন। তারপর সাফল্যের সিঁড়ি। ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার এজবাস্টন টেস্টকে কোথায় রাখা যায়? এই অস্ট্রেলিয়া তো এই ইংল্যান্ড, পাঁচ দিন পর্যন্ত জয়-পরাজয়ের পেন্ডুলাম দুলেছে দুই দলের দিকেই। ম্যাচটা যেভাবে এগিয়েছে, শেষ পর্যন্ত এক দলকে হারতে হতো। ২ উইকেটের হা

অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে ফল যে আসছে সেটি প্রায় নিশ্চিত। তৃতীয় দিনের মতো বেরসিক বৃষ্টি যদি কোনো ঝামেলা না পাকায় আর কী! তবে হারুক বা জিতুক— টেস্টে রোমাঞ্চ ফেরানোর জন্য ক্রিকেট ভক্তদের থেকে নিশ্চিত ধন্যবাদ পাবে ইংল্যান্ড। ‘বাজবল’ ক্রিকেটকে বিশ্ব দরবারে তারাই তো পরিচয় করে দিয়েছে। তারা বলতে ইংল্যান্ডের কোচ

এজবাস্টনে অ্যাশেজ দিয়েই টেস্টে প্রত্যাবর্তন হয়েছে মঈন আলীর। প্রায় দুই বছর পর টেস্টে ফেরা ম্যাচে দুঃসংবাদ শুনেছেন মঈন। আইসিসির আচরণ বিধি ভাঙায় জরিমানা গুনতে হচ্ছে ইংলিশ এই অলরাউন্ডারকে। 

জীবনে প্রথম কিছুর পাওয়ার মুহূর্তটাই অন্যরকম সুখকর। অন্যদের চেয়ে সেটা বিশেষ কিছু। সেই বিশেষ মুহূর্তটা স্মরণীয় করে রাখতে মানুষ সবকিছুই করার চেষ্টা করেন। উসমান খাজাও ব্যতিক্রম নন। 

এজবাস্টনে আজ শুরু হয়েছে ২০২৩ অ্যাশেজ। আর ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার এই মহারণে বেন স্টোকস-প্যাট কামিন্সরা নেমেছেন কালো আর্মব্যান্ড পরে। 

টেস্ট থেকে প্রায় দুই বছর আগে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন মঈন আলী। তবু এই সংস্করণে তাঁর ফেরার কথা শোনা যাচ্ছিল অনেক দিন। অ্যাশেজ দিয়ে ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে ফিরছেন তিনি। এ ব্যাপারে বেন স্টোকসের সঙ্গে মজাও করেছিলেন মঈন। 

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজের প্রথম দুই টেস্টে অপরিবর্তিত দল নিয়েই খেলবে ইংল্যান্ড। আয়ারল্যান্ড বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে সুযোগ পাওয়া ১৬ ক্রিকেটারের উপরেই আস্থা রাখছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। আজ বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইসিবি। 

আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে বেন স্টোকসের বোলিং করা নিয়ে শঙ্কায় ছিল ইংল্যান্ড। তবে ইংলিশদের মন থেকে উদ্বিগ্নতা দূর করে দিয়েছেন তিনি। ইংলিশ অধিনায়ক আজ জানিয়েছেন, মৌসুমের সব টেস্ট খেলার পরিকল্পনা করছেন তিনি। 

টি-টোয়েন্টির যুগে হুমকির মুখে পড়া টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে কথা হয়নি। ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো ও কুলীন সংস্করণকে বাঁচিয়ে রাখতে অনেকে অনেক পরামর্শ দিয়েছেন। দর্শকদের মাঝে আগ্রহ ধরে রাখতে এসেছে অনেক পরিবর্তনও। 

অ্যাশেজ শুরু হতে এখনো দেড় মাসের বেশি দিন বাকি। কিন্তু সিরিজটির উত্তাপ শুরু হয়েছে এখুনি। আগামী অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়াকে এক রকম হুমকি দিয়ে রাখলেন স্টুয়ার্ট ব্রড। বিশেষ করে অজিদের সেরা দুই ব্যাটার স্টিভেন স্মিথ ও মারনাস লাবুশানেকে।