দক্ষিণ আফ্রিকা নাকি অস্ট্রেলিয়া, সেমির পথে এগিয়ে যাবে কে আজ

কখনো কখনো একটা ম্যাচই একটা দল সম্পর্কে সবার পূর্বধারণা বদলে দেয়। যেমন অস্ট্রেলিয়া সম্পর্কে মানুষের ধারণা বদলে দিয়েছে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড ম্যাচটা!

ওই ম্যাচের আগে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে জায়গা না পাওয়া শ্রীলঙ্কা সফরে ওয়ানডে সিরিজে ধবলধোলাই হয়েছে অস্ট্রেলিয়া। সে সফরের পর অনেকেই চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়নদের তালিকা থেকে বাদ দিয়েছিলেন। আর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের ৩৫২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে এসে ২৭ রানেই অস্ট্রেলিয়া হারিয়ে ফেলেছিল দুই পরীক্ষিত নির্ভরতা ট্রাভিস হেড ও স্টিভ স্মিথকে। এরপর যখন সবাই অস্ট্রেলিয়ার হার অবধারিত বলে ধরেই নিয়েছিলেন; কিন্তু সবাইকে ভুল প্রমাণিত করে খর্বশক্তির অস্ট্রেলিয়া জিতে যায় ১৫ বল ও ৫ উইকেট হাতে রেখে। অথচ ভাবা যায়, এই দলে নেই মিচেল মার্শ, মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড কিংবা মার্কাস স্টয়নিসরা!

সর্বোচ্চ রান তাড়ায় পাওয়া সেই জয়ের পর নিজেদের নিয়ে দলটির আত্মবিশ্বাসও এখন তুঙ্গে। আজ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ অস্ট্রেলিয়ার। আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে সেই আত্মবিশ্বাসেরই প্রতিফলন পাওয়া গেল অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্স ক্যারির কথায়। ক্যারি বললেন, ‘ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অসাধারণ এক জয়ের পর আমাদের জন্য এই ম্যাচ নিজেদের মতো করে খেলে এগিয়ে যাওয়ার আরও একটি দারুণ সুযোগ।’

তবে প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকাকে সমীহই করছেন ক্যারি, ‘ওয়ানডেতে দক্ষিণ আফ্রিকা দুর্দান্ত খেলছে বলে মনে করি আমি। তাদের একাদশে দারুণ একটা ভারসাম্যও রয়েছে।’

ওয়ানডে ক্রিকেটে দুই দল ১১০ বার মুখোমুখি হলেও চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে এটিই হতে যাচ্ছে তাদের প্রথম সাক্ষাৎ। ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার (৫) চেয়ে অস্ট্রেলিয়া (২) এগিয়ে থাকলেও মুখোমুখি লড়াইয়ে কিন্তু এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার ৫১ জয়ের বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকার জয় ৫৫টি। আর শুধু সাম্প্রতিক সময়ের হিসাব করলে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ের পাল্লা ঢের ভারী। সর্বশেষ ১২ ওয়ানডের ৯টিতেই জিতেছে প্রোটিয়ারা। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ তুলনামূলকভাবে অনভিজ্ঞ হওয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে পারে অস্ট্রেলিয়া।

নিজেদের বোলিং আক্রমণকে ‘অনভিজ্ঞ’ মেনে নিলেও ক্যারির বিশ্বাস, ব্যাটিং দিয়েই চ্যালেঞ্জ উতরে যাবেন তাঁরা, ‘আমাদের আছে স্টিভ স্মিথ, দারুণ এক দলনায়ক। আমরা যদি আগে ব্যাট করি, তবে স্কোর ডিফেন্ড করার জন্য আমি আস্থা রাখব রাখি দলের ওপর।’ আস্থা নিজেদের নিয়েও, ‘আমরা জানি, তারা (দক্ষিণ আফ্রিকা) দুর্দান্ত একটা দল... তবে আমাদের উত্তুঙ্গ আত্মবিশ্বাস এবং ম্যাচটি খেলার জন্য মুখিয়ে আছি আমরা।’

অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা দুই দলই নিজেদের প্রথম ম্যাচ জিতেছে। তাই আজ যারা জিতবে, তাদের সেমিফাইনালে ওঠা অনেকটাই নিশ্চিত।