ফুলপুরে বড়দের ভোটে ছোটদের ব্যবহার

এক শিশুর কাছে মই, আরেক শিশুর কাছে সুতা ও আঠা। আর অপর শিশু বহন করছে পোস্টার। ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনে তারা প্রচারের কাজ করছে। তিন শিশুই স্থানীয় একটি উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র। তারা রাস্তার দুপাশে বিভিন্ন দেয়ালে, গাছে বা সুতায় পোস্টার ঝুলিয়ে ও সাঁটিয়ে যাচ্ছে। তবে শখের বশেই এমন কাজ করছে বলে জানায় তারা।

এমন দৃশ্য ফুলপুর উপজেলার বওলা ইউনিয়নে। প্রার্থীদের নির্বাচনী প্রচারে শুধু এরা তিনজনই নয়, ফুলপুর উপজেলার ১০টি ইউপি নির্বাচনে প্রচার কাজে অনেক শিশুকে এভাবে ব্যবহার করা হচ্ছে বলে অভিযোগ উঠেছে।

ময়মনসিংহ-ধোবাউড়া সড়কের ফুলপুর উপজেলার বওলা ইউপিতে ওই তিন শিশুর মতো আরও অনেককে বড়দের সঙ্গে ঘুরে ঘুরে বিভিন্ন প্রার্থীর পক্ষে নির্বাচনী পোস্টার লাগানোসহ নানা প্রচারের কাজ করতে দেখা গেছে। দুই দিন ঘুরে বওলা ছাড়াও ফুলপুরের একাধিক ইউনিয়নে পোস্টার লাগানোর এমন চিত্র দেখা গেছে।

স্থানীয় অনেক বাসিন্দার অভিযোগ, প্রার্থীদের নিজস্ব লোক দিয়ে চা-বিস্কুটের প্রলোভন দেখিয়ে এসব শিশু-কিশোরকে কাজে লাগানো হচ্ছে।

শিশুদের দিয়ে প্রচারের কাজ করাচ্ছিলেন এহসানুল হক নামে এক ব্যক্তি। এ বিষয়ে জানতে চাইলে তিনি বলেন, শখের বশেই তারা এসেছে। এরপরও যেহেতু তারা কষ্ট করছে, তাই তাদের চা-বিস্কুট বা অন্য নাশতা খাওয়ানো হয়।

বওলা ইউপির শিক্ষক কাজল মিয়া বলেন, একসময় শিশু-কিশোরদের দিয়ে প্রার্থীর পক্ষে মিছিল করাতো প্রার্থীরা। কিন্তু নির্বাচন আচরণবিধিতে শিশুদের দিয়ে মিছিল নিষিদ্ধ হওয়ায় এখন তাদের দিয়ে পোস্টার লাগানোসহ নানা কাজ করানো হচ্ছে।

একজন চেয়ারম্যান পদপ্রার্থী ফরিদ মিয়া বলেন, ‘নির্বাচনী প্রচারে শিশুদের ব্যবহার করে, টাকা-পয়সা দিয়ে নষ্ট করা হচ্ছে। প্রশাসনের এই বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করা দরকার।’

আরেক চেয়ারম্যান প্রার্থী বলেন, ‘ছোট ছোট শিশুদেরকে প্রচারে ব্যবহার করে ভুল পথে ধাবিত করা হচ্ছে। এগুলো করা ঠিক নয়।’

এ বিষয়ে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) শীতেষ চন্দ্র সরকার বলেন, ‘শিশুদের দিয়ে পোস্টার লাগানো কিংবা নির্বাচনী প্রচারে ব্যবহার করা ঠিক না। শিশুদের নির্বাচনী প্রচারে যাতে ব্যবহার না করা হয়, সে জন্য প্রত্যেক প্রার্থীকে বলে দেওয়া হবে।’

প্রসঙ্গত, ফুলপুর উপজেলার ১০টি ইউপিতে ৩১ জানুয়ারি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। নির্বাচনে চেয়ারম্যান পদে ৫২ জন, সংরক্ষিত মহিলা আসনে ১১৭ জন এবং সাধারণ সদস্য পদে ৪১৪ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। সব ইউপিতে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোট নেওয়া হবে।