আজ বিদায় ঠেকানোর লড়াই মেসিদের

ছয় বছর আগে এনজো ফার্নান্দেজের লেখা একটি চিঠি গতকাল মঙ্গলবার ছড়িয়ে পড়েছে সামাজিকমাধ্যমে। ২০১৬ কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির বিপক্ষে পেনাল্টি নষ্টের পর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় বলে দিয়েছিলেন লিওনেল মেসি।

৪ কোটি মানুষের আর্জেন্টিনার চাওয়া ছিল, মেসি যেন ফিরে আসেন। ১৫ বছরের ফার্নান্দেজ আবেগঘন এক চিঠিতে তাঁর নায়ককে লিখেছিলেন, ‘ফিরে আসো মেসি। ৪ কোটি আর্জেন্টাইন তোমাকে ফিরে পেতে চায়।’ ফার্নান্দেজের মতো কোটি মানুষের আকুতিকে গুরুত্ব দিয়ে কয়েক মাস পর ফিরে এসেছিলেন মেসি। আর্জেন্টিনাকে এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপ উপহার দিতে না পারলেও গত বছর দেশকে জিতিয়েছেন কোপা আমেরিকা। শৈশবের নায়ককে দেখে ফুটবলে আসা এনজো ফার্নান্দেজ এখন নিজেও আর্জেন্টিনার নায়ক। বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলার হিসেবে মেক্সিকোর বিপক্ষে গোল করে রীতিমতো নায়ক বনে গেছেন ২১ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড। মেসি-ফার্নান্দেজের গোলে মেক্সিকোর বিপক্ষে জয়ে আর্জেন্টাইনদের বুকে চেপে বসা পাথরটা একটু সরেছে, কিন্তু একেবারে নামেনি। সেই পাথরটা সরবে শুধু আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জিততে পারলেই। আর বিশ্বকাপ জয়ের পথে এগিয়ে যেতে আজ পোল্যান্ডের বিপক্ষে ‘অলিখিত ফাইনালে’ কিছুতেই হারা চলবে না মেসিদের।

সৌদি আরবের কাছে বিব্রতকর ২-১ গোলে হারের পর খাদের কিনারায় চলে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। আর্জেন্টিনার মতো জার্মানিও তাদের বিশ্বকাপ শুরু করেছে জাপানের কাছে হেরে। দুই ম্যাচে ১ পয়েন্ট পেয়েও জার্মানি যেভাবে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার স্বপ্নটা দেখতে পারছে, আর্জেন্টিনার জন্য সেটা যথেষ্ট কঠিন। ‘সি’ গ্রুপে আজ শেষ ম্যাচে পোল্যান্ডকে হারাতে রবার্ট লেভানডভস্কিদের রক্ষণকে ভাঙতে হবে মেসিদের। এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত যে দুই দল কোনো গোল খায়নি, পোল্যান্ড তার একটি। সেই রক্ষণ ভেঙে জিততে পারলে পরের পর্বে উঠতে কারও দিকে তাকাতে হবে না মেসিদের। কিন্তু যদি না পারেন, তাহলে কী হবে?

এখানেও হিসাবটা আর্জেন্টিনার জন্য খুব কঠিন। পোল্যান্ডের কাছে হেরে গেলে কোনো হিসাব ছাড়াই ২০০২ বিশ্বকাপের মতো প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় হবে আর্জেন্টিনার। কাকতালীয় বা ভাগ্যের পরিহাস, ২০ বছর আগে আলভিসেলেস্তেদের কাঁদিয়েছিল ইউরোপেরই আরেক দল ইংল্যান্ড। এবার একই ‘ট্র্যাজেডি’ এড়াতে হলে জয়ই সহজ সমাধান আর্জেন্টিনার জন্য। ড্র হলেও সম্ভাবনা আছে, কিন্তু নিতান্ত ঠেকে না গেলে মেসিরা গ্রুপে দ্বিতীয় হয়ে পরের রাউন্ডে খেলতে চাইবেন না। ‘সি’ গ্রুপের সমীকরণ এমন একটা পর্যায়ে আছে; যেখানে পোল্যান্ড, আর্জেন্টিনা, সৌদি আরব কিংবা মেক্সিকো—সবারই সুযোগ আছে পরের রাউন্ডে যাওয়ার। ৪ পয়েন্ট পোল্যান্ডের। আর্জেন্টিনা ও সৌদির পয়েন্ট সমান ৩। মেক্সিকোর পয়েন্ট ১।

জিততেই হবে—যেকোনো দলের জন্যই এমন সমীকরণ চাপের। আর তীব্র চাপে স্বাভাবিক খেলাটাও অনেক কঠিন হয়ে যায়। পোল্যান্ডের কাছে হারলে শুধু আর্জেন্টিনারই বিদায় হবে না, যতি চিহ্ন পড়ে যাবে মেসির বিশ্বকাপ স্বপ্নেরও। যিনি বছরের পর বছর কোটি মানুষের প্রত্যাশার চাপ বয়ে বেড়িয়েছেন নীরবে, তাঁর বিদায় দিতে চান সতীর্থরাও। মেসির চাপ কমাতে তাঁর সতীর্থ ফুটবলাররা ‘সর্বস্ব ঢেলে দেওয়ার’ শপথই নিয়েছেন। গতকাল ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ যেমন বলেছেন, ‘স্রোত যেভাবে চলছে, সেভাবেই চলতে দেওয়া ভালো। কাঁধে বেশি চাপ নেওয়া চলবে না। বিশ্বকাপ আমাদের জন্য কত গুরুত্বপূর্ণ, সেটা আমরা জানি। আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে আমাদের সবটাই ঢেলে দিতে হবে।’

এখানে পোল্যান্ড কোচ সেসওয়াফ মিখনিয়েভিৎস যেটা বলেছেন, সেটি মনে ধরবে যেকোনো আর্জেন্টাইন সমর্থকের। পোলিশ কোচ মেসিকে তুলনা করেছেন স্কিইং কিংবদন্তি আলবার্তো তোম্বার সঙ্গে, ‘যেকোনো ঢাল যেমন তোম্বা নিমেষেই পার হয়ে যেতেন, মেসিও ঠিক সেভাবেই সব ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে চলে যায়। একজন খেলোয়াড় দিয়ে মেসিকে আটকানো সম্ভব নয়। তবে একই সময় মনে রাখতে হবে, আর্জেন্টিনা দলে শুধু মেসিই খেলে না।’

ঠিক, শুধু মেসি নন, আজ পোলিশ বাধা পেরোতে আর্জেন্টিনার নায়ক হতে তৈরি থাকতে হচ্ছে আসলে ১১ জনকেই।—