৪ বছরের শিশু নাম লেখাল আর্সেনালে

লিওনেল মেসি ১৩ বছর বয়সে বার্সেলোনার ‘লা মাসিয়া’ একডেমিতে যোগ দিয়েছিলেন। পরের গল্পটা তো রূপকথার মতো। এবার ইউরোপের আরেক ক্লাব আর্সেনালের সঙ্গে পেশাদার চুক্তি করেছে ৪ বছর বয়সী এক বালক। এই গল্পটা পরে কোন দিকে মোড় নেবে সেটি পরের বিষয়। তবে ইংল্যান্ডের জায়ান আলী সালমান এরই মধ্যে যেটি করে দেখাল সেটিই বা কম কি!

নিজেদের ইতিহাসে এর আগে কখনো এত কম বয়সী খেলোয়াড়ের সঙ্গে চুক্তি করেনি আর্সেনাল। শুধু গানাররা নয়, পুরো ইউরোপিয়ান ফুটবলে এমন ঘটনা এর আগে ঘটেছে কি না বলা মুশকিল! আর্সেনালের একাডেমিতে সালমানকে নিয়ে এলেন কোচ পার মার্টেসেকার। এই ঘটনায় অবশ্য খুব একটা অবাক নন সালমানের বাবা। কারণ, মাত্র চার বছর বয়সী এই খুদে ফুটবলারকে পেতে এরই মধ্যে আরও কয়েকটি ক্লাব যোগাযোগ করেছে তার সঙ্গে।

সালমানের বাবা বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন জন্মের পর থেকেই ব্যতিক্রম তার ছেলে। ‘তার জন্মের দিনটি আমার এখনো মনে আছে। নার্স যখন তাকে সামনের দিকে কাত করে রাখে। সেদিনই মাথা উঁচু করে আশে পাশে তাকাচ্ছিল সে। এমনটি দেখে নার্সও খুব অবাক হয়েছিল। সে খুব অল্প বয়স থেকেই শক্তিশালী।’ 

সালমানের বয়স নিয়ে এখনই ভাবছে না আর্সেনাল। তারা সালমানের মধ্যে সম্ভাবনা দেখেই তাকে একাডেমিতে নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল। সালমানের বাবা এই প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘খুব ছোট থেকেই সালমানের শারীরিক ভারসাম্য ভালো ছিল। এটি এখনো ধরে রেখেছে। আর্সেনালের এখনই তার বয়স নিয়ে ভাবছে না। তারা শুধু এখন ভাবছে সালমানের অনেক কিছু দেওয়ার প্রতিভা আছে।’