ইংল্যান্ডের প্রথম ‘মিলিয়ন ম্যান’ ফুটবলারের মৃত্যু

এ সময়ের ফুটবলে খেলোয়াড়দের ১ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তির কিই-বা আর মূল্য! যেখানে ২০০-৩০০ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তির প্রস্তাবই মানুষের সয়ে গেছে। এমনকি সেটি সামনে বিলিয়নের ঘরে গেলেও খুব বেশি মানুষ অবাক হবেন না। 

কয়েক দিন আগেও তেমন এক চুক্তির প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন লিওনেল মেসি। ইন্টার মিয়ামিতে যাওয়া ঠেকাতে সৌদি প্রো লিগের ক্লাব আল-হিলাল আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডকে ১.৫ বিলিয়ন ইউরোরও চুক্তির প্রস্তাব দিয়েছিল। সে প্রস্তাব গ্রহণ করলে চুক্তির প্রথম ‘বিলিয়ন ম্যান’ হয়ে যেতেন তিনি। 

অথচ এক সময় ট্রান্সফারে ১ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তির প্রস্তাবেই মানুষের চক্ষু-চড়কগাছ হয়েছিল। ১৯৭৯ সালে রেকর্ড ১ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তিতে বার্মিংহাম সিটি থেকে ব্রায়ান ক্লফের নটিংহ্যাম ফরেস্টে যোগ দিয়েছিলেন ট্রেভর ফ্রান্সিস। ব্রিটিশদের মধ্যে তখন সেটিই হয়ে উঠেছিল সর্বোচ্চ অঙ্কের চুক্তি। আজ সেই রেকর্ডের মালিকই চলে গেলেন পরপারে। স্পেনে হৃদ্‌রোগে আক্রান্ত হয়ে ৬৯ বছর বয়সে শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেছেন ফ্রান্সিস। 

ফ্রান্সিসের পরিবার খবরটি নিশ্চিত করে এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘এই খবর সকলের জন্য বড় ধাক্কার। আমরা খুবই হতাশ। তিনি কিংবদন্তিতুল্য ফুটবলার ছিলেন তবে ব্যক্তি হিসেবে ছিলেন খুবই ভালো।’ 

সে সময় ফরেস্টও ছিল বিশ্বের সেরা ক্লাবের একটি। যোগ দেওয়ার প্রথম বছরে কোচ কফের অধীনে ইংলিশ ক্লাবটির হয়ে ইউরোপিয়ান কাপ জেতেন ফ্রান্সিস। যা এখন চ্যাম্পিয়নস লিগ নামে পরিচিত। পরের বছর এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে মালমোকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় শিরোপা জেতে ফরেস্ট। সেই ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন ফ্রান্সিস। 

ইংল্যান্ডের হয়ে ফ্রান্সিস ৫২ ম্যাচ খেলে ১২ গোল করেছেন। বুটজোড়া তুলে রাখার পর ১৯৮৮ সাল থেকে কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেন তিনি। খেলোয়াড়ি জীবনে ফ্রান্সিস ম্যানচেস্টার সিটি, সাম্পেদোরিয়া, আতালান্তা, রেঞ্জার্সের হয়েও খেলেছেন।